Qu'avez-vous constaté ?
Chaque année en France hexagonale, des centaines de personnes sont hospitalisées à cause de maladies transmises par les rats et les souris. Le rat est un rongeur porteur de nombreuses bactéries et virus dangereux pour l'homme. La maladie du rat, terme couramment utilisé pour désigner la leptospirose, est une maladie infectieuse grave qui touche un nombre croissant de personnes. Selon l'Institut Pasteur et Santé Publique France, cette maladie bactérienne représente un véritable enjeu de santé publique, avec 600 à 700 cas déclarés chaque année en France métropolitaine.
Les rongeurs comme le rat et la souris sont des animaux réservoirs de nombreux agents pathogènes. Ces animaux infectés contaminent leur environnement par leurs urines, leurs excréments et leur sang. La contamination de l'homme se fait essentiellement par contact direct ou indirect avec les urines d'animaux infectés, via l'eau douce souillée ou les sols boueux et humides. Comprendre les risques, les symptômes et les mesures de prévention est indispensable pour se protéger efficacement contre ces maladies transmissibles.
Saviez-vous que la leptospirose est devenue une maladie à déclaration obligatoire depuis août 2023 ? Cette décision de Santé Publique France témoigne de la préoccupation croissante face à cette maladie infectieuse en progression constante sur le territoire.
Qu'est-ce que la maladie du rat ?
Le terme maladie du rat désigne l'ensemble des pathologies transmissibles à l'homme par les rongeurs (rat, souris et autres mammifères). Parmi les nombreuses maladies véhiculées par ces nuisibles, la leptospirose est la plus répandue et la plus dangereuse. La leptospirose est une maladie bactérienne, c'est-à-dire une infection bactérienne causée par des bactéries du genre Leptospira (aussi appelées leptospires).
Les rats et les souris ne sont pas les seuls animaux porteurs de cette maladie. De nombreux animaux domestiques et d'élevage, comme le chien, les bovins et les animaux de la vie sauvage, peuvent également être des réservoirs de la bactérie. Cependant, le rongeur reste le principal animal responsable de la transmission à l'homme, en raison de sa proximité avec les habitations humaines, notamment en milieu urbain.
Les principales maladies du rat transmissibles à l'homme
- Leptospirose : maladie bactérienne la plus fréquente, causée par le genre Leptospira
- Salmonellose : intoxication alimentaire par contamination des aliments via les excréments
- Peste bubonique : transmise par les puces de rats infectés (rare en Europe)
- Fièvre d'Haverhill : contractée par morsure de rat ou ingestion d'aliments contaminés
- Teigne : maladie de peau transmise par contact direct avec un animal infecté
- Hantavirus : transmis par inhalation de poussières issues des excréments de rongeurs
La leptospirose : principale maladie du rat
Quand on parle de maladie du rat, on fait généralement référence à la leptospirose. La leptospirose est une maladie infectieuse potentiellement mortelle. Elle est considérée par l'Institut Pasteur comme l'une des zoonoses les plus répandues au monde, touchant plus d'un million de personnes chaque année dans le monde, avec un taux de mortalité élevé dans les pays où la prise en charge médicale est insuffisante, notamment en Asie du Sud-Est.
Causes de la maladie de la leptospirose : la bactérie du genre Leptospira
La maladie de la leptospirose est causée par des bactéries spiralées du genre Leptospira. Ces leptospires sont des micro-organismes qui vivent dans les reins des animaux porteurs, principalement les rongeurs. Le rat est le principal réservoir de la bactérie : il est porteur sain et excrète les leptospires dans son urine tout au long de sa vie. La bactérie peut survivre plusieurs semaines dans le milieu extérieur, notamment dans l'eau douce, les sols boueux et les environnements humides. C'est cette capacité à survivre en dehors de l'animal qui rend la contamination possible sans contact direct avec le rongeur.
La leptospirose en chiffres
- 600 à 700 cas par an en France métropolitaine (chiffres Santé Publique France)
- Plus d'un million de cas et plus de 60 000 décès par an dans le monde
- Maladie à déclaration obligatoire depuis août 2023
- Taux de mortalité de 5 à 20 % pour les formes sévères non traitées
- Durée d'incubation moyenne : 5 à 14 jours
Comment se transmet la maladie du rat ?
La transmission de la leptospirose ne nécessite pas forcément un contact direct avec un rat ou une souris. La contamination se fait essentiellement par voie environnementale, ce qui rend cette maladie particulièrement insidieuse. Les urines d'animaux infectés contaminent l'eau douce et les sols, créant des zones à risque dans le milieu extérieur.
Modes de transmission de la maladie
- Contact avec l'eau douce souillée par les urines d'animaux infectés (rivières, lacs, eaux stagnantes, sols boueux et humides)
- Pénétration par la peau lésée : une simple écorchure, une plaie ou une peau ramollie par l'eau suffit pour que la bactérie entre dans l'organisme
- Contact avec les muqueuses : yeux, nez, bouche
- Morsure de rat directe, griffure ou contact avec le sang d'un animal infecté
- Inhalation de gouttelettes contaminées dans certaines conditions spécifiques
Les leptospires peuvent survivre plusieurs semaines dans un milieu extérieur humide, ce qui explique pourquoi la maladie est présente dans de nombreuses régions du monde. La saison estivale, avec ses pluies et la hausse des activités de loisir en eau douce, constitue la période de risque la plus élevée. L'environnement joue un rôle majeur : les zones humides, les berges de cours d'eau et les sols boueux sont les principaux sites de contamination.
Symptômes de la leptospirose chez l'homme
Après une durée d'incubation de 5 à 14 jours suivant la contamination, les symptômes de la leptospirose apparaissent généralement sous la forme d'un syndrome grippal. La forme clinique initiale peut facilement être confondue avec d'autres maladies infectieuses, ce qui rend le diagnostic parfois difficile.
Symptômes initiaux (phase aiguë)
- Fièvre élevée (39-40°C) d'apparition brutale avec frissons
- Maux de tête intenses et persistants
- Douleurs musculaires intenses (myalgies), surtout aux mollets
- Yeux très rouges (suffusion conjonctivale)
Signes d'aggravation (forme sévère)
- Atteinte hépatique sévère avec jaunisse (ictère)
- Atteinte rénale avec insuffisance rénale aiguë
- Syndrome hémorragique et méningite
- Hémorragie pulmonaire : complication grave et potentiellement mortelle
Si vous présentez ces symptômes après une activité à risque (contact avec de l'eau douce, sol boueux, présence de rongeurs), il est essentiel de consulter un médecin généraliste ou un professionnel de santé rapidement en mentionnant votre exposition. Un diagnostic précoce permet une prise en charge rapide et augmente considérablement les chances de guérison sans complication.
Diagnostic et traitement antibiotique de la leptospirose
Le diagnostic de la leptospirose est réalisé par un médecin, à partir de la présentation clinique et de la notion d'exposition à un risque de contamination. Des analyses de sang spécifiques permettent de confirmer la présence de leptospires dans l'organisme. Le diagnostic peut être complété par des analyses d'urine.
Le traitement antibiotique est la base de la prise en charge de la leptospirose. Plus le traitement est administré précocement, meilleurs sont les résultats. Dans les formes bénignes, un antibiotique oral prescrit par le médecin généraliste suffit, avec une durée de traitement de 7 à 10 jours en moyenne. Les formes sévères nécessitent une hospitalisation en urgence avec un traitement antibiotique par voie intraveineuse, et parfois une prise en charge en réanimation avec dialyse en cas d'insuffisance rénale et assistance respiratoire.
Formes graves et taux de mortalité
Dans la majorité des cas, la leptospirose guérit avec un traitement antibiotique adapté. Cependant, dans 5 à 20 % des cas, la maladie évolue vers des formes graves pouvant mettre en jeu le pronostic vital. Le taux de mortalité de la leptospirose reste élevé pour ces formes sévères, pouvant atteindre 20 % en l'absence de prise en charge rapide.
Formes graves de la maladie
- Insuffisance rénale aiguë : les reins ne filtrent plus le sang correctement
- Atteinte hépatique sévère : inflammation du foie, ictère prononcé
- Atteinte rénale prolongée nécessitant une dialyse
- Méningite : infection des enveloppes du cerveau
- Hémorragie pulmonaire : complication rare mais souvent mortelle
- Syndrome de défaillance multiviscérale
Autres maladies transmises par les rongeurs à l'homme
Si la leptospirose est la maladie du rat la plus connue, les rongeurs (rat, souris) sont également responsables de la transmission de nombreuses autres maladies à l'homme. Les excréments de rongeurs sont particulièrement dangereux car ils peuvent contenir divers agents pathogènes transmissibles.
La salmonellose
La salmonellose est une maladie transmissible causée par la bactérie Salmonella. Elle survient par contamination des aliments et de l'alimentation via les excréments de rat ou de souris. Les surfaces de cuisine, les réserves alimentaires et les emballages peuvent être souillés par les déjections de rongeurs.
Symptômes : diarrhées sévères, vomissements, douleurs abdominales, fièvre. Peut nécessiter une hospitalisation chez les personnes fragiles et les jeunes enfants.
La peste bubonique
La peste bubonique est historiquement la maladie la plus redoutée associée aux rats. Elle est transmise par les puces de rongeurs infectés par la bactérie Yersinia pestis. Bien que rare en Europe, cette maladie reste présente dans certaines régions du monde (Madagascar, Asie du Sud, Amérique du Sud). Le taux de mortalité est élevé sans traitement antibiotique rapide.
Symptômes : fièvre élevée, ganglions très enflés (bubons), maux de tête, douleurs musculaires, grande fatigue. Nécessite un traitement antibiotique en urgence.
La fièvre d'Haverhill (fièvre par morsure de rat)
La fièvre d'Haverhill est une maladie transmise par la morsure de rat ou par ingestion d'aliments et d'eau contaminés par les excréments de rongeurs. Deux bactéries peuvent être responsables : Streptobacillus moniliformis et Spirillum minus.
Symptômes : fièvre, éruption cutanée, douleurs articulaires. Sans traitement antibiotique, peut entraîner des complications cardiaques graves.
Autres maladies transmissibles par les rongeurs
- Teigne : maladie de peau causée par un champignon, transmise par contact direct avec un animal infecté (rat, souris, chien)
- Hantavirus : transmis par inhalation de poussières contaminées par les excréments et l'urine de rongeurs. Peut provoquer un syndrome rénal grave
- Typhus murin : transmis par les puces de rats, provoque fièvre et éruption cutanée
- Ver solitaire (ténia) : certains rongeurs sont des hôtes intermédiaires de ce parasite qui se transmet par l'alimentation contaminée
- Tularémie : infection bactérienne transmise par contact direct avec des animaux ou rongeurs infectés
Situation de la leptospirose en France hexagonale
La situation de la leptospirose en France hexagonale est préoccupante. L'incidence des maladies transmises par les rongeurs est en augmentation, avec une tendance qui se confirme d'année en année. Selon Santé Publique France, plusieurs facteurs expliquent cette évolution dans les différentes régions du pays.
Réchauffement climatique
Les hivers plus doux en France permettent une meilleure survie des rats et prolongent leur saison de reproduction. Les bactéries survivent plus longtemps dans un environnement tempéré et humide, augmentant le risque de contamination.
Expansion du milieu urbain
L'expansion des villes et du milieu urbain crée des habitats favorables aux rongeurs : réseaux d'égouts, déchets alimentaires abondants, espaces de nidification. On estime qu'il y a autant de rats que d'habitants dans les grandes métropoles françaises.
Épisodes de pluies intenses
Les fortes pluies et inondations favorisent la propagation de la leptospirose en dispersant les urines contaminées de rongeurs sur de vastes surfaces et en créant des zones d'eau stagnante dans le milieu extérieur. La saison des pluies concentre la majorité des cas.
Activités de loisir en eau douce
Les activités de loisir aquatique (baignade en eau douce, pêche, canoë) exposent un nombre croissant de personnes au risque de contamination par les leptospires présentes dans les eaux douces et les sols humides, surtout en période estivale.
Bon à savoir : La leptospirose est une maladie à déclaration obligatoire depuis août 2023, ce qui permet à Santé Publique France et à chaque agence régionale de santé de mieux surveiller l'évolution de cette maladie. N'hésitez pas à partager cette fiche d'information avec vos proches, car de nouvelles zones à risque apparaissent chaque mois en raison du réchauffement climatique. On attrape la leptospirose plus facilement qu'on ne le pense.
Mesures de prévention et vaccination contre la leptospirose
La prévention de la maladie du rat repose sur plusieurs axes complémentaires : les gestes de protection individuelle, la vaccination contre la leptospirose pour les personnes exposées, et la lutte contre la prolifération des rongeurs par une dératisation professionnelle. Voici les principales mesures de prévention à adopter pour se protéger efficacement.
Gestes de prévention individuelle
Portez des équipements de protection
Gants, lunettes de protection et bottes imperméables lors de tout contact potentiel avec des environnements contaminés (caves, sols boueux, zones à risque). Protégez toute peau lésée ou plaie avec un pansement étanche avant toute activité en milieu humide. Ne marchez jamais pieds nus dans un sol boueux.
Évitez le contact avec l'eau douce souillée
Ne vous baignez pas dans des eaux douces stagnantes ou des eaux souillées, surtout après de fortes pluies. Lors des activités de loisir aquatique (baignade, pêche), couvrez les plaies et écorchures. Évitez tout contact des muqueuses (yeux, nez, bouche) avec l'eau potentiellement contaminée par les urines d'animaux infectés.
Ne manipulez jamais les excréments de rongeurs sans protection
Les excréments de rat et de souris sont dangereux. N'utilisez jamais de balai sec (risque de dispersion des bactéries dans l'air). Humidifiez avec un désinfectant, ramassez avec du papier absorbant et jetez dans un sac hermétique. Portez des gants et lavez-vous les mains soigneusement après.
Consultez un médecin en cas de symptômes
En cas de fièvre élevée, maux de tête, douleurs musculaires ou yeux très rouges après un contact avec des zones à risque, consultez un médecin généraliste ou un professionnel de santé rapidement. Mentionnez toute exposition potentielle à des animaux ou à un environnement contaminé pour faciliter le diagnostic.
Il existe un vaccin contre la leptospirose
Il existe un vaccin spécifique contre la leptospirose. La vaccination contre la leptospirose est recommandée pour les personnes professionnellement exposées au risque de contamination. C'est le médecin du travail qui prescrit cette vaccination dans le cadre de la médecine professionnelle. Le vaccin protège contre le sérogroupe le plus fréquent de Leptospira en France. Il n'est pas pris en charge par l'assurance maladie pour la population générale. Consultez un professionnel de santé pour évaluer votre risque personnel.
La dératisation par une entreprise experte : une nécessité
Les mesures de prévention individuelle ne suffisent pas si votre environnement est infesté de rongeurs. Seule une dératisation régulière réalisée par une entreprise experte permet de réduire durablement les risques sanitaires liés à la présence de rats et de souris.
Pourquoi faire appel à un professionnel ?
- Diagnostic expert : identification des espèces de rongeurs (rat, souris), évaluation de l'ampleur de l'infestation et des zones à risque
- Traitement adapté : utilisation de produits homologués et de méthodes spécifiques pour éliminer les nuisibles durablement
- Mesures de prévention : conseils d'hygiène pour éviter les réinfestations, obturation des passages, nettoyage des traces d'urines d'animaux infectés et recommandations pour protéger votre habitat
- Suivi et garantie : passages de contrôle réguliers et réinterventions si nécessaire pour une protection optimale
Professionnels et activités à risque de contamination
Certaines professions et activités de loisir exposent davantage au risque de contamination par la leptospirose, la fièvre d'Haverhill et les autres maladies du rat. Le médecin du travail joue un rôle essentiel dans la protection des travailleurs exposés, en prescrivant notamment la vaccination contre la leptospirose et en informant sur les gestes de prévention spécifiques. La leptospirose est une infection qui touche tous les habitants des régions humides.
Professions exposées
- Égoutiers : contact direct avec les eaux usées et les rongeurs
- Éleveurs et professionnels de l'élevage d'animaux
- Agriculteurs : travail au contact du sol et de l'eau
- Vétérinaires : contact avec des animaux infectés
- Professionnels de l'assainissement et de la dératisation
- Pratiquants de la pêche professionnelle en eau douce
Activités de loisir à risque
- Baignade en eau douce : rivières, lacs, étangs (surtout en saison estivale)
- Canoë-kayak et sports aquatiques en eau douce
- Pêche en bord de rivière ou de lac
- Randonnée en zones humides, pieds nus dans un sol boueux
- Jardinage en milieu humide sans protection des mains
- Spéléologie et exploration de caves humides
Toute personne pratiquant ces activités professionnelles ou de loisir doit être particulièrement vigilante et appliquer les mesures de prévention recommandées. En cas de symptômes suspects (fièvre élevée, maux de tête, douleurs musculaires, yeux très rouges) après une exposition, il faut consulter un médecin généraliste ou un professionnel de santé sans attendre pour un diagnostic rapide et une prise en charge adaptée.
